當下，軟件技術推動著工業自動化的發展，采用雲計算的方式進行軟件開發正成為工業自動化中的主流。工業自動化的用戶有三重需求：以太網一網到底，徹底擺脫DCS和PLC硬件和軟件捆綁的局麵，完善描述現場設備的信息模型。
從70年代DCS和PLC出現開始，其軟件跟硬件捆綁的狀態就沒有改變。隨著設備的老舊以及生產複雜性的提升，IT技術的飛躍發展，打破軟件跟硬件的捆綁，使企業能夠靈活構架和升級自動化係統，正是流程工業最終用戶的迫切需要。
比如在OPA（Open Process Automation）框架下，重新定義DCS和PLC，以分布式控製節點DCN執行確定性的控製任務，以基於開放標準的虛擬係統運行HMI、SCADA，以及APC、MES 的功能。除此而外還有NAMUR的NOA技術路線。但無論以何種形式實現全開放、互操作的工業自動化係統，其共同點都需要建立現場設備的信息模型。製定統一的標準至關重要。
2020年OPAS將要發布關於組態的可移植性標準，運用國際工業標準IEC 61499（該準基於IEC 61131-3標準的功能構建，定義了分布式控製係統的通用模型），以功能塊構建的事件驅動型任務為特征。為建立開放、互操作的自動化係統奠定了基礎。
此外，隨著“新基建”漸入佳境，包括5G、人工智能，還有工業互聯網等新技術應用的越來越廣泛。但對於工業自動化而言，IT技術一定要通過工業技術的“內因”才能夠起作用。比如在流程工業的技術發展上，隻有通過工業自動化技術人員的開發才能使IT技術完美體現。