編者語：美國《時代》周刊網站3日播發一篇題為《日本熱衷研發機器人的背後因素是什麼?》的文章說:"如果日本工程師能大行其道的話,或許我們很快就會為一個機器人世界職業棒球錦標賽加油呐喊。" 

   每隔一兩年,日本研發人員就會推出一款新的機器人產品---最新的頭條新聞是本月早些時候推出的一款機械化的棒球兩人組合,包括一名擊球手和一名投擲好球率達90%的投球手。盡管日本發明的大部分機器人多半無法打入大宗商品市場,但日本科學家無論如何也不會放棄其在機器人領域的雄心:機器人技術在日本發揮的作用比世界任何國家都大。 

   機器人代替工人 

   近幾年來,日本向該產業投資上億美元,希望到2025年該產業的利潤可以擴大到近700億美元。日本雇用了25萬多名工業機器人(最多的國家),旨在降低高昂的勞動成本且支持未來的工業機械化。在未來15年內,日本工業機器人的數量將達到100萬。美國密歇根大學人類學教授珍妮弗·羅伯遜說:"機器人技術在21世紀對日本經濟的作用,就像汽車產業在20世紀對它的作用一樣。"

   眾所周知,日ri本ben是shi一yi個ge對dui吸xi收shou海hai外wai移yi民min持chi謹jin慎shen態tai度du的de國guo家jia。該gai國guo希xi望wang這zhe支zhi新xin機ji器qi人ren軍jun團tuan能neng夠gou部bu分fen地di解jie決jue不bu斷duan下xia降jiang的de人ren口kou出chu生sheng率lv以yi及ji銳rui減jian的de勞lao動dong力li狀zhuang況kuang。目mu前qian,海外出生的居民占該國人口總數的比例不到2%,而美國為12%。 

   雖然東京的主要投資目標可能非常實際,但機器人技術還是享有很高的聲望,它可以讓日本大型技術公司向世界展示它們最先進的研發能力。 

  技術與動漫結合 

   英國設菲爾德大學機器人學教授諾埃爾·夏基說,本田公司斥資數百萬美元研發它的首台步行類人型機器人ASIM O,"並不希望獲得直接的商業成功"。夏基說,這是一舉兩得,既"顯示了他們是技術領跑者",又給本田公司一個機會"把公司中最優秀的工程師安置在ASIM O開發小組以獎勵他們"。 

   畢竟,這是一個工薪族在上班路上狂看漫畫書的國家,且還是一個家庭主婦同樣是電子遊戲狂熱愛好者的國家。在很多方麵,機器人將日本的兩個最大文化潮流---技術與動漫結合起來。一些專家說,這個國家熱愛機器人的根源在於日本的神道教。這種宗教模糊了生命體與非生命體間的界限,信奉神道教的人相信世間萬物,包括無機物體,皆有靈魂。羅伯遜說:"機器人在日本有著長期友好的曆史,類人型機器人被認為是活著的東西,甚至是令人滿意的家庭成員。" 

   價格令人望而卻步 

   除了大型類人型機器人和工業機器人之外,日本研究人員還創造了大量受消費者喜歡、用來娛樂和治療疾病的發明,如寵物海豹和能夠迅速做出煎餅的機器人廚師。但無論多麼聰明或令人愛不釋手,即便是日本的商業機器人也有著嚴重的弱點:價格。消費者隻能在動輒數千美元的高昂價簽前望而卻步。索尼機器狗AIBO每隻要花費2000美元,經過一番大造聲勢後,卻在2006年(推出產品後的第7年)慘淡收場。 

   全球經濟衰退對機器人也沒有多大的好處。隨著全世界的人們縮減汽車和新發明之類的奢侈消費,機器人在工廠地板上積滿灰塵,而且未來的工業機器人需求也隨著日本工業生產俯衝式下滑而下降。盡管如此,這種暫時的停頓並不能阻止日本的科研工作者,他們還將繼續研發工業機器人和服務型機器人,並不時推出一兩款科技發明,這一切都是希望在某一天可以把科幻小說中的幻想變為現實。