現代機床的“祖宗”是紡織機。1789年，21歲(sui)英(ying)國(guo)工(gong)人(ren)斯(si)萊(lai)特(te)假(jia)扮(ban)成(cheng)農(nong)民(min)，改(gai)名(ming)換(huan)姓(xing)，逃(tao)過(guo)英(ying)國(guo)當(dang)局(ju)的(de)出(chu)境(jing)監(jian)察(cha)來(lai)到(dao)美(mei)國(guo)。他(ta)憑(ping)著(zhe)驚(jing)人(ren)的(de)記(ji)憶(yi)和(he)機(ji)械(xie)技(ji)能(neng)，複(fu)製(zhi)出(chu)了(le)英(ying)國(guo)的(de)阿(e)克(ke)萊(lai)特(te)紡(fang)織(zhi)機(ji)，這(zhe)是(shi)當(dang)時(shi)世(shi)界(jie)上(shang)最(zui)先(xian)進(jin)的(de)工(gong)作(zuo)母(mu)機(ji)
，曾(zeng)被(bei)英(ying)國(guo)人(ren)視(shi)為(wei)秘(mi)不(bu)外(wai)傳(chuan)的(de)富(fu)國(guo)之(zhi)寶(bao)。

   因為給新大陸帶來了工具機，斯萊特被稱為美國“製造業之父”。在很長時間裏，美國這個後來的技術輸出大國，正是靠複製別國技術、“偷竊”別國發明專利起步。直到南北戰爭前，美國機械設備的80％依靠歐洲進口。
   
    新中國成立初期，我國僅能生產不到1600台機床，且基本是皮帶傳動。在蘇聯提供的圖紙和設計人員幫助下，快速建立起18家機床骨幹企業（後稱“十八羅漢”）和7個綜合機床研究所

，這成為奠定中國工業化的骨幹力量。1957年，我國已有機床品種200餘個，年產量近3萬台。此後
，在“高精度機床戰役”、“二汽裝備戰役”中，中國機床工業獲得了持續發展。

   機床行業一度出現過盲目追求數量、忽視質量的“非理性時期”。1958年的機床產量是1957年的兩倍
，1960年是1957年的5倍。另外,重生產輕科研
，重主機輕配件，重基型輕變型
，長期以來都是機床行業難以克服的病灶。

   1979年之後
，“引進—消化—吸收”成為機床行業核心戰略。資料顯示，從1980年到1995年
，我國共引進機床技術近150項；累計開發數控機床品種近1000種。

   不過
，20世紀90年代中國機床在低穀徘徊“悲慘歲月”。在普通機床和數控機床之間的“技術斷代”
，中國機床企業經曆了“鳳凰涅”的洗禮。重慶機電副總裁廖紹華回憶
，那時候，用中國機床裝備自己國家的夢想
，“眼看就要破滅了”，國外機床占據了市場70％份額
，國產機床的數控化率隻有5％。

   新世紀，中國經濟步入“重化工”階段，高速發展的市場給這些流落到“隻能四處化緣求生”的“羅漢們”以翻身再造的機會。2000年中國數控機床年產量僅1．4萬台
，且多為低端產品
；2008年已經占領中端市場
，數控機床年產量為12.2萬台
，並為我國航天、造船、汽車、軍工能關鍵領域部門提供大批“工作母機”。

   經過兼並重組
，以沈陽機床、大連機床、北一機床等18家規模性企業構成了“新十八羅漢”，他們是中國機床業的領軍人物。在其身後
，還有“各路神仙”，機床行業隊伍龐大
、良莠不齊
，各類零配件、整機廠大大小小有5000多家。“羅漢們”的大而不強，表現在“神仙”們身上則是小而不專。一方麵，機床行業需要出現世界級的大型國際集團和大品牌；另一方麵，中國工業巨輪更缺少精
、特、專的“小巨人”企業。

   從整個裝備產業看，據統計，按前10家企業占行業總量看，美國是58.4％
，日本是53.4％
，中國隻有7．5％。顯然
，中國沒有真正的龍頭企業
，產業集中度太低。而同時，那些“小蝦米企業”生產的零配件則質次量低，技術水平差距更大。

   曆史上

，美國以不到60年的時間超過英國而位居世界機床霸主，德國同樣用了60年趕超了美國。日本則以不到60年時間躋身世界三強。2010年中國機床行業大國起步
，仍需為強國奮鬥。

   張相木稱


，“十二五”規gui劃hua很hen明ming確que，必bi須xu提ti高gao自zi主zhu創chuang新xin能neng力li，突tu破po和he掌zhang握wo一yi批pi重zhong點dian領ling域yu核he心xin技ji術shu，形xing成cheng一yi批pi自zi主zhu技ji術shu和he標biao準zhun，重zhong大da技ji術shu裝zhuang備bei的de自zi主zhu化hua能neng力li和he水shui平ping大da幅fu提ti升sheng。在zai裝zhuang備bei製zhi造zao業ye
，重zhong大da成cheng套tao裝zhuang備bei和he高gao技ji術shu裝zhuang備bei和he高gao技ji術shu產chan業ye所suo需xu裝zhuang備bei自zi主zhu化hua率lv達da到dao80％
，基礎配套能力
，關鍵零部件、金屬件自主化率也要達到80％。

   這對於中國機床行業的“羅漢”、“神仙”們

，顯然是一次決定性大考。