ARM與微軟（Microsoft）日前共同宣布簽署了新的ARM架構許可協議，擴展雙方合作關係。自1997年以來
，微軟與ARM開始合作開發嵌入式
、消費性及行動相關領域的軟硬件，使許多公司得以推出以ARM為核心的多樣化產品。

　　ARM技術長MikeMuller表示，微軟多年來一直是ARM產業生態係中的重要成員，此次架構授權讓微軟得以在發展各種以ARM技術應用領域的業務時走在最前端
，這也與其關注多種應用領域的業務相符。

　　微軟總經理KDHallman表示
，ARM是Microsoft的重要合作夥伴，運用該公司的架構推出多種操作係統，其中最廣為人知的就是WindowsEmbedded及WindowsPhone。透過緊密的合作關係取得ARM的技術，微軟將能夠提升以ARM為核心的產品研究及開發。

　　ARM依據彈性的授權模式來授權處理器IP
，因此能夠針對不同的應用領域──從行動裝置、家用電子到工業產品等，提供高度整合的解決方案。ARM能夠提供ARM架構或特定處理器的技術授權。本次ARM與微軟簽定的合約細節將不對外公布。

　　此協議將為消費性電子與運算市場帶來變局？

　　針對以上訊息，EETimes資深編輯PeterClarke認為
，這未必意味著微軟即將宣布Winodws7可支持ARM處理器，但代表著ARM對微軟消費性裝置應用程序的支持
、以及微軟對PC應用領域ARM處理器的支持，已經是兩家公司的既定政策。

　　一旦微軟與ARM的關係變得日益緊密，也認為雙方能更進一步合作，完整版Windows對ARM處理器的支持可能會順其自然發生
；Clarke指出，微軟透過這項授權協議主要想取得的是芯片設計上的自由度，以及與其他ARM授權客戶之間的產品差異化。

　　所以微軟是打算在IC設計業務上涉足更深？Clarke表示，該公司目前雖沒有相關說法，但這個狀況可能屬於“對Apple眼紅（Apple-envy）”的一個案例──Apple據信是ARM未公開的授權客戶，其iPad平板計算機所采用的A4處理器就是一顆成功的ARM核心處理器。

　　“這對ARM來說是一項非常重大的宣布，因為意味著微軟可能會仿效Apple作法
，為多種終端應用設計應用處理器，例如行動計算機、MP3播放器、Xbox等等。”RoyalBankofScotland的歐洲科技市場研究主管DidierScemama表示。

　　Scemama在(zai)一(yi)份(fen)提(ti)供(gong)給(gei)客(ke)戶(hu)的(de)分(fen)析(xi)報(bao)告(gao)中(zhong)指(zhi)出(chu)，這(zhe)樁(zhuang)授(shou)權(quan)協(xie)議(yi)的(de)相(xiang)關(guan)訊(xun)息(xi)，透(tou)露(lu)了(le)微(wei)軟(ruan)打(da)算(suan)擴(kuo)大(da)在(zai)服(fu)務(wu)器(qi)與(yu)運(yun)算(suan)應(ying)用(yong)領(ling)域(yu)之(zhi)研(yan)發(fa)活(huo)動(dong)的(de)線(xian)索(suo)
，這(zhe)大(da)幅(fu)提(ti)升(sheng)了(le)微(wei)軟(ruan)將(jiang)在(zai)下(xia)一(yi)代(dai)Windows操作係統PC支持ARM架構的可能性。

　　到目前為止
，微軟在PC領域僅支持英特爾（Intel）的x86架構，這似乎限製了ARM在小筆電（netbook）市場的成功性。但如果微軟真的支持ARM，對Linux操作係統恐怕會是個壞消息，因為在缺乏微軟支持的ARM處理器應用領域，該類操作係統好不容易才獲得更多青睞。

　　“這樁協議在接下來兩到三年內應該不會對ARM營收有太大影響力，但在四到五年之後，ARM將在CPU應用領域展現更高競爭力；”Scemama並指出，該合作訊息也透露了ARM希望推廣Mali繪圖處理器的企圖，但這對其客戶Imagination來說就可能產生負麵影響。

　　總之，ARM將對微軟在消費性電子領域的表現提供更多助力，微軟也能幫忙ARM更順利地進軍每年出貨量達4億台的PC市場。

　　微軟將自行開發處理器芯片？

　　在四月份時，EETimes美國版曾報導過微軟正在為其“Bing”搜索引擎的數據中心，征求資深軟件開發工程師，而且可能會采用ARM架構硬件
；該職缺來自BingAutopilotHardware團隊，而且求人廣告似乎透露該數據中心的主服務器將采用ARM處理器以達到節能目的。

　　可以確定的是，微軟與ARM的授權協議代表微軟想要開發各種ARM核心芯片，並且將它們運用在不同的領域；這(zhe)項(xiang)授(shou)權(quan)案(an)也(ye)透(tou)露(lu)了(le)雙(shuang)方(fang)關(guan)係(xi)的(de)長(chang)遠(yuan)性(xing)與(yu)廣(guang)度(du)。通(tong)常(chang)一(yi)家(jia)公(gong)司(si)願(yuan)意(yi)花(hua)更(geng)多(duo)錢(qian)擴(kuo)大(da)授(shou)權(quan)這(zhe)類(lei)協(xie)議(yi)範(fan)圍(wei)
，表(biao)示(shi)他(ta)們(men)自(zi)己(ji)有(you)設(she)計(ji)能(neng)力(li)，也(ye)不(bu)想(xiang)花(hua)時(shi)間(jian)在(zai)個(ge)別(bie)權(quan)案(an)上(shang)。

　　簡言之

，預繳個幾千萬美元會比花很長時間進行不同的授權案協商節省得多；這種方式也許可以、也許不能避免得依據所設計的芯片出貨量
，再支付一筆權利金，但在效率上可以算是一種“吃到飽”協議。

　　而實際上
，微軟有很大可能是為甚至還沒被開發出來的ARM指令集，先付出一筆費用；因為目前的Cortex處理器大多數是第七版以下的ARM架構，微軟的授權協議可能包括第八版以上的ARM架構。

　　設(she)計(ji)處(chu)理(li)器(qi)是(shi)件(jian)昂(ang)貴(gui)且(qie)高(gao)風(feng)險(xian)的(de)工(gong)作(zuo)，為(wei)何(he)微(wei)軟(ruan)想(xiang)要(yao)踏(ta)進(jin)這(zhe)一(yi)步(bu)？部(bu)分(fen)可(ke)能(neng)的(de)原(yuan)因(yin)是(shi)，做(zuo)為(wei)係(xi)統(tong)心(xin)髒(zang)的(de)芯(xin)片(pian)已(yi)經(jing)成(cheng)為(wei)軟(ruan)件(jian)不(bu)可(ke)或(huo)缺(que)的(de)搭(da)檔(dang)
，而(er)微(wei)軟(ruan)主(zhu)要(yao)的(de)考(kao)慮(lv)點(dian)可(ke)能(neng)在(zai)於(yu)該(gai)公(gong)司(si)有(you)充(chong)分(fen)的(de)資(zi)源(yuan)

、也能負擔得起自己開發芯片。

　　如此一來
，微軟與那些較小規模、得向外采購芯片，還得花時間去試著在芯片上執行軟件的競爭對手一比
，差異性立現。

　　軟硬件廠商之間的關係逐漸改變

　　隨著時間推移，軟硬件廠商之間的關係也逐漸改變。在過去，總是硬件先開始進行設計

，然後開發專門執行在該硬件上的軟件；例如MSDOS就是專為x86架構PC所寫出來的程序。但現在，有大量的軟件是先誕生，然後廠商設計出能執行這些現有軟件的硬件。

　　芯(xin)片(pian)設(she)計(ji)原(yuan)本(ben)是(shi)如(ru)此(ci)昂(ang)貴(gui)，現(xian)在(zai)則(ze)是(shi)隻(zhi)需(xu)要(yao)寫(xie)一(yi)套(tao)主(zhu)軟(ruan)件(jian)程(cheng)序(xu)的(de)一(yi)小(xiao)部(bu)分(fen)資(zi)源(yuan)，因(yin)此(ci)對(dui)業(ye)者(zhe)來(lai)說(shuo)
，將(jiang)硬(ying)件(jian)調(tiao)校(xiao)到(dao)能(neng)發(fa)揮(hui)軟(ruan)件(jian)最(zui)大(da)的(de)功(gong)效(xiao)也(ye)是(shi)合(he)理(li)的(de)。這(zhe)也(ye)是(shi)為(wei)何(he)微(wei)軟(ruan)為(wei)其(qi)Xbox遊戲機涉足芯片設計。

　　在過去13年來，微軟與ARM的合作一直是小心翼翼的，主要是因為微軟與英特爾俗稱“Wintel”聯盟的緊密關係；但英特爾曾經也是ARM的授權客戶
，因為英特爾曾經收購StrongARM處理器IP，現在則是轉移給Marvell、被應用在手機與服務器領域。

　　而微軟與ARM越走越近

，恐怕不可避免地讓微軟與英特爾之間產生一點點距離；因此也許支持小筆電與平板計算機的Windows7之推出，是宜早不宜遲。但這並不會是這樁授權協議所帶來的唯一結果。